加速器最初被设计为提升网络速度、实现网络资源共享以及增强网络安全的工具，它通过虚拟网络技术连接多个设备，创建一个虚拟网络。然而，在当今的网络环境中，加速器的主要作用已经转变为隐藏用户的IP地址和地理位置、保护个人隐私、在公共Wi-Fi热点上加密数据传输以及突破地域限制以访问网站和服务，这通常被称为加速、科学上网或翻墙。
